El perro
es el mejor amigo del hombre,
pero el gato
es el "más antiguo"




El hombre domesticó a los gatos hace más de 9.500 años, mucho antes de que los felinos se convirtieran en compañeros de los faraones del antiguo Egipto, según un artículo publicado en la prestigiosa revista 'Science'.

La primera prueba concreta de la amistad entre gatos y hombres fue hallada en una tumba descubierta en las cercanías de lo que fue una aldea neolítica identificada como Shillourokambos, en la isla mediterránea de Chipre, que ha sido estudiada por investigadores franceses.
 

Animales muy juguetones

En el lugar se encontraron los restos de un ser humano, de un gato y una amplia variedad de objetos que reflejan una "amistad" especial entre los hombres y los felinos. Según manifiesta en el artículo Jean-Denis Vigne, paleontólogo del Museo de Historia Natural de París, y autor principal del artículo, esa relación se inició como una necesidad humana. "Parece que los gatos se acercaban a las aldeas donde los cereales atraían a los ratones", señala. "Creo que los seres humanos rápidamente entendieron que podían utilizar a los felinos para reducir el número de roedores", añade.

Esa asociación entre gatos que eran salvajes y los seres humanos probablemente comenzó al surgir las sociedades agrícolas en la región occidental de Asia durante el Neolítico, aproximadamente entre 11.000 y 10.000 años atrás, según el artículo.

Hasta ahora se creía que los egipcios fueron los primeros en domesticar los gatos y que mezclaron sus razas para producir diferentes especies de felino hace entre 3.900 y 4.000 años.


La investigación

En realidad, según Vigne, el descubrimiento de la presencia de los gatos en tiempos remotos en la isla de Chipre comenzó en el decenio de 1980 con el hallazgo de la quijada de un felino. El científico señaló que ese hueso fue la primera prueba de que los seres humanos habían traído gatos desde el continente, porque hasta ese momento no había ese tipo de animales en la isla. Sin embargo, eso no significaba necesariamente que los hubiesen domesticado, señaló.

La relación especial entre los gatos y el hombre se constató en la tumba encontrada en Chipre porque ambos cuerpos estaban colocados simétricamente y sus cabezas dirigidas hacia el oeste. Además, los huesos del felino no mostraban ninguna desarticulación indicativa de que hubiese sido sacrificado o maltratado de alguna forma, agregó el científico, quien señaló que se desconoce la causa de la muerte del animal. "No estoy totalmente convencido de que la orientación común de ambos esqueletos tenga algún sentido. Sin embargo, si así fuera, creo que la proximidad de los cuerpos se puede interpretar como una prueba adicional de que había una relación en vida", señaló Vigne.


Fuente: http://cultura.terra.es/cac/articulo/html/cac2877.htm