Los
felinos domésticos
pueden diseminar
la influenza aviar
Científicos descubren que la letal influenza aviar o gripe del pollo puede
ser diseminada por gatos.
Hasta ahora se pensaba que los
gatos domésticos eran resistentes a las
enfermedades causadas por los virus de influenza A, uno de los cuales - el H5N1
- es responsable por la gripe del pollo, la cual puede ser letal para los
humanos.
La enfermedad dio muerte al a menos 20 personas en Asia a principios de este
año. Doscientos millones de aves de corral debieron ser sacrificadas.
Ahora, investigadores del Erasmus Medical Center, en Rótterdam - Holanda -
descubrieron que los gatos pueden ser una potencial fuente de infección para
los humanos.
En su investigación - publicada en la revista Science - también se resalta la
habilidad del virus para evolucionar e infectar nuevas especies.
El H5N1 no puede, en la actualidad, pasar de una persona a otra, pero
científicos temen que si el virus adquiere esta habilidad puede
constituir una seria amenaza para millones de personas.
El equipo holandés se concentró en los
gatos luego de algunos informes sobre un brote
reciente en el que se vinculaba la enfermedad con los felinos.
En su investigación se buscó si el virus podía infectar a los gatos a través de
sus vías respiratorias o ingiriendo pollos enfermos.
Seis gatos desarrollaron una enfermedad de los pulmones severa y la
pasaron a dos gatos más que estaban en un lugar cercano.
Más de 200 pollos debieron ser sacrificados este año en Asia.
Los científicos también probaron en felinos el efecto del virus de influenza
H3N2, que comúnmente causa gripe entre los humanos. Los gatos no desarrollaron
la enfermedad.
En la revista Science, los científicos escribieron que "las implicaciones son
que durante un brote de virus H5N1, los gatos domésticos están bajo riesgo de
enfermar o morir por la infección, ya sea porque se alimenten con pollos o aves
infectadas o porque entren en contacto con gatos infectados".
Se agrega que el rol de los gatos en diseminar el virus H5N1 en granjas avícolas
y de pollos a humanos, necesita ser analizado con detenimiento.
Por último, se indica que los gatos pueden constituir una oportunidad para que
el virus aviar se adapte a los mamíferos, "por lo tanto incrementando el
riesgo de una pandemia de influenza en humanos".
Ligeramente preocupante
El profesor John Oxford, un experto en virología del Queens Mary College, en
Londres, le dijo a la BBC que el estudio era "muy significativo y ligeramente
alarmante".
El científico indicó que hay poca evidencia de que los gatos puedan ser
infectados con otras formas de gripe humana y, por lo tanto, son mínimas las
posibilidades que el H5N1 se mezcle con un virus humano dentro de un gato y
formen una cepa nueva y mortífera.
Si algún virus va a causar una gran pandemia humana en el futuro cercano, es
muy probable que sea el H5N1 - Profesor John Oxford
Sin embargo, reconoció que es posible que los gatos sean responsables de
diseminar la influenza aviar de granja avícola a granja avícola.
El profesor británico recordó que hace poco se descubrió que los cerdos también
pueden ser portadores del virus H5N1 y que ellos, a diferencia de los gatos, sí
pueden albergar versiones humanas del virus.
"El H5N1 se vuelve cada vez más preocupante. Si algún virus va a causar una
gran pandemia humana en el futuro cercano, es muy probable que sea el H5N1".
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