¿Prevalencia
del H5N1
entre los gatos?

La Organización de las Naciones Unidas solicita extremar vigilancia por la gripe aviar.-

La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO, por su sigla en inglés), dio a conocer este jueves un informe sobre el virus de la gripe aviar y su posible expansión a los gatos.

Estos felinos pueden infectarse con el virus altamente patógeno de la gripe aviar H5N1, pero hasta ahora no existe evidencia científica que sugiera que ha existido una transmisión sostenida del virus entre los gatos o desde los felinos a humanos.

Como medida de precaución, la FAO recomienda que en las zonas en donde se ha encontrado el virus H5N1 en las aves de corral o en las aves silvestres, que los gatos sean apartados de los animales infectados hasta que pase el peligro. En las exportaciones comerciales, es preferible que los gatos sean mantenidos en locales cerrados.

Ya hubo casos - Los informes sin confirmar indican que se ha detectado una alta prevalencia del H5N1 entre los gatos en Indonesia, lo que crea cierta alarma. Los gatos callejeros - que hurgan en la basura - fueron analizados en las cercanías de los mercados avícolas en Java y Sumatra, en donde se han producido recientemente brotes de gripe aviar.

No es la primera vez que los gatos resultan infectados, como demuestran casos previos en Tailandia, Irak, la Federación de Rusia, la Unión Europea y Turquía. Los gatos pueden contagiarse al alimentarse de aves domésticas o silvestres enfermas, desarrollar la enfermedad de forma grave o incluso mortal, y expulsar el virus a través de su aparato respiratorio o digestivo.

"La situación es preocupante, no solo porque los gatos pueden actuar como intermediarios en la propagación del virus entre especies, sino también porque al desarrollarse en ellos el virus H5N1, podría transformarse con más facilidad en una cepa más contagiosa que pueda disparar una pandemia", señaló el subdirector general de la FAO, Alexander Muller.

Los hallazgos realizados en Indonesia en enero, sin embargo, indican que cerca del 80 por ciento de los gatos en las zonas donde han señalado brotes, no estaban infectados. "Es una señal positiva, ya que indica que no parece que los gatos sean un reservorio (seres vivos que alojan de forma crónica un virus) del virus. Da la impresión que los gatos son más bien portadores finales del virus", subrayó el experto en Sanidad Animal de la FAO Peter Roedor.

La FAO iniciará estudios sobre el terreno en zonas de Java donde el virus H5N1 es prevalente y donde se han producido muertes de gatos, para investigar el papel de los felinos en la transmisión de la enfermedad.

La investigación se extenderá a otros lugares de Indonesia y a otros países. "Necesitamos también estudios experimentales para entender mejor la biología de la infección de los gatos, incluyendo sobre todo la duración de la difusión del virus por los animales infectados", subrayó Roedor.


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