En comparación con otras
especies animales y el hombre, el proceso de crecimiento de los perros
experimenta cambios importantes en un periodo de tiempo relativamente corto.
Especialmente en las razas grandes, el crecimiento en longitud (crecimiento de
los huesos largos) es espectacular. A la edad de 16-18 meses, este tipo de
perros ya ha alcanzado su tamaño corporal final (no el peso).
Cartílago de crecimiento
El crecimiento longitudinal de
los huesos tiene lugar en los cartílagos de crecimiento. Los huesos no crecen al
azar, sino únicamente en los cartílagos de crecimiento que están situados en los
extremos de los huesos. Durante el proceso de crecimiento, el cartílago se
mineraliza y se transforma en hueso. Este proceso continúa hasta que el hueso ha
alcanzado su longitud final.
Las posibles alteraciones en
este proceso pueden conducir a enfermedades del esqueleto que ocasionan cojera y
malformaciones óseas. Las articulaciones del hombro y del codo suelen ser las
mas frecuentemente afectadas. La rótula (rodilla), el jarrete (tobillo) y la
articulación de la cadera también pueden verse afectadas.
Problemas del esqueleto
La investigación con perros de
razas grandes en Suecia, Estados Unidos, Alemania, Australia y los Países Bajos,
ha demostrado que estas enfermedades se deben al desarrollo anormal del
cartílago de las articulaciones. En el perro, la enfermedad se conoce con el
nombre de Osteocondrosis (OC) u Osteocondritis Disecante (OCD). Por otra parte,
la sobrecarga de las articulaciones como consecuencia del exceso de peso también
puede ocasionar problemas, siendo el ejemplo mas obvio la Displasia de Cadera (Hip
Dysplasia - HD).
La Osteocondrosis (OC) y la
Displasia de Cadera (HD) son enfermedades que se desarrollan durante el
crecimiento. Son enfermedades hereditarias por naturaleza y pueden verse
afectadas por condiciones ambientales tales como el trauma. La HD se caracteriza
por un mal ajuste de la cadera, ya sea a causa de la conformación de la
apófisis, de la fosa o de ambos. Si un perro no presenta HD cuando su esqueleto
ha madurado, nunca la su-frirá. En caso de que el animal padezca HD pero no se
le haya diagnosticado cuando era un cachorro, se le puede diagnosticar después
en base a la artrosis subsecuente. Esto mismo se aplica a la ODC.
Varios estudios han demostrado
(excluyendo las influencias genéticas) que el relativo exceso de peso por
sobrealimentación de los cachorros en la etapa de crecimiento (el cachorro pesa
demasiado para su edad en función del tamaño) conlleva un aumento significativo
de la HD clínica. Los beneficios de criar un cachorro relativamente delgado son
importantes, y desde el punto de vista de la ortopedia es preferible un cachorro
delgado a uno obeso. Un exceso de peso origina una deformación de la
articulación de la cadera (de hecho aumenta el riesgo de incidencia de HD). El
tamaño total (altura hasta el hombro) no se ve afectado por alimentar a un
cachorro de modo que se mantenga delgado. El cachorro no crece más despacio en
cuanto a la talla sino en cuanto al peso corporal, lo cual es preferible.
El riesgo de una ingesta
excesiva de calcio
El calcio es necesario para el
desarrollo de un tejido óseo saludable. Extensas investigaciones han demostrado
que la ingesta de calcio constituye el principal factor de riesgo para el
desarrollo de la OCD. Cuando la ingesta de calcio es demasiado alta, aumenta el
riesgo de que el perro desarrolle problemas clínicos. Puede producirse una
ingesta excesiva de calcio cuando se añaden suplementos cálcicos a una
alimentación completa y equilibrada, cuando se alimenta al animal con una comida
completa con alto contenido de calcio, o cuando el dueño añade demasiado calcio
a la comida "casera". Bajo cualquier circunstancia, debe evitarse el añadir
calcio a una dieta completa y equilibrada. La cantidad de calcio incluida en
estas dietas ha sido cuidadosamente controlada.
El peligro de una ingesta
energética excesiva
El desarrollo de la Displasia
de Cadera (HD) no guarda relación con el crecimiento longitudinal de los huesos,
pero sí se ve muy in-fluido por la nutrición. Una ingesta excesiva de alimento
(calorías) durante el crecimiento conlleva un aumento del riesgo de desarrollar
HD. El mecanismo por el que se produce este aumento del riesgo parece deberse al
rápido aumento de peso y a un esqueleto relativamente inmaduro como para
soportar ese peso corporal.
Al nacer, el esqueleto es
fundamentalmente cartilaginoso, y se transforma en hueso de forma gradual. A
diferencia del hueso, el cartílago es flexible y puede cambiar de forma, y de
hecho lo hará si se le somete a fuerzas de carga. Cuando el esqueleto inmaduro,
y por lo tanto la articulación inmadura de la cadera del perro, se "sobrecarga"
debido al exceso de peso (para su edad), existe el riesgo de que la forma de las
articulaciones de su cadera se adapten y se vuelvan displásicas.
No obstante, la HD es una
enfermedad he-reditaria, y cuando los genes no se encuentran en la línea
genética de la raza, independientemente de la edad, un exceso de peso corporal
nunca dará lugar a la aparición de HD. Por otro lado, se ha demostrado que
cuando en la línea genética existe riesgo de HD, la sobrealimentación del
cachorro aumenta de forma dramática la frecuencia y gravedad del problema.
Esto mismo puede aplicarse al
riesgo relativo de OCD y al conjunto de trastornos conocido como Displasia del
codo (Elbow Dysplasia - ED). Un incremento de peso corporal demasiado rápido
aumenta el riesgo de aparición de dichos trastornos. Para obtener el mejor
resultado final -un perro sano y de la talla apropiada-, es necesario que tenga
lugar un crecimiento equilibrado junto con una tasa de aumento de peso corporal
controlada. La administración de la cantidad correcta de alimento garantiza que
el perro alcance su correspondiente talla adulta final y un estado de salud
óptimos.
La cantidad de proteínas no
influye
La investigación del
crecimiento del Gran Danés (Nap RC, Países Bajos), ha demostrado que el nivel de
proteínas de la dieta no in-fluye de manera significativa en el desarrollo del
esqueleto. Una ingesta elevada de proteínas no aumenta el riesgo de ODC o de HD,
y no tiene ningún efecto sobre el crecimiento longitudinal del hueso.
Nutrición especial para el
crecimiento
Pese a la elevada frecuencia de
problemas óseos en los perros de raza grande, la buena noticia es que existe un
alimento especialmente formulado para satisfacer las necesidades derivadas del
rápido crecimiento de los cachorros de razas grandes. Este alimento tiene en
cuenta las investigaciones más recientes que consideran al calcio como el
principal factor de riesgo en la alimentación de razas grandes, y que también
recomiendan una reducción de la ingesta energética total para conseguir un
crecimiento controlado. Eukanuba Puppy & Junior Razas Grandes está especialmente
formulado para conseguir un bajo contenido energético y una relación Calcio:
Energía ajustada para favorecer un crecimiento saludable. ¡Proporciona un
soporte nutricional óptimo a todos los cachorros de razas grandes.
Acerca del Pet Food
Institute
El Pet Food Institute es la
cámara de fabricantes de alimento balanceado de los Estados Unidos. Sus acciones
promueven la investigación y el desarrollo de la industria, a favor de los
animales domésticos. Desde febrero de 1998 realiza actividades en Argentina para
concientizar sobre la importancia de cuidar y respetar a las mascotas
domésticas.
Agradecemos la colaboración
para la publicación de esta nota a:
Burson-Marsteller - Maria
Isina Areco
Tel: (011) 4342-8010 / Fax: (011) 4342-8018
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